MENTA

Nombre científico: Mentha spp.

Green mint, Mint, Spearmint, Menthe verte, Menthe poivrée,

Minze , Pfefferminze, Menta verde, Menta piperita,

Hortelã-comum, Menta romana

ORIGEN

Hay tantas variedades de menta que es imposible señalar un sitio de origen, pero en su mayoría son originarias del Asia Central y de la cuenca del Mediterráneo. Fue utilizada desde hace miles de años en la India, Mesopotámia y Egipto, y hebreos y griegos conocían también sus bondades. Con sus hojas, las doncellas hacían coronas y decoraban las mesas de las bodas, además de ser utilizada como insecticida, pues consideraban que atraía a las pulgas y las mataba. La introducción a América se la debemos a los europeos. También formó parte del “ungüento costra de pan”, tan utilizado en la antigüedad y a menudo recomendado en los textos de medicina de los siglos XVI y XVII.

CUIDADOS

Se adapta a todo tipo de suelos, aun en aquellos húmedos y mal drenados no aptos para otros cultivos. Ideal para sectores con exposición sur, fríos, húmedos y sombreados. Sufre fuertes ataques de arañitas en zonas soleadas y secas. Sus hojas y flores se consumen durante todo el año, siendo en invierno su crecimiento menor. Es adecuada tenerla en macetas porque es una planta muy invasora por lo que se necesita podarla frecuentemente.

PRINCIPALES USOS

Medicinal

Uso interno

Se usa principalmente como digestivo, carminativo, antiespasmódico y tónico pues es eficaz con las digestiones difíciles, ayuda a expulsar los parásitos intestinales, los gases y flatulencias, evita los espasmos intestinales, los dolores y malestares del estómago, la acidez, la diarrea, las náuseas y vómitos, los estreñimientos, las infecciones, y todo aquello que trastorne una buena digestión. Indicado también para las afecciones hepáticas y biliares y en dolencias como la gastritis y cólicos. Por sus propiedades sedantes es adecuado en el tratamiento del insomnio, la excitación nerviosa y las cefaleas. Se le atribuyen además propiedades analgésicas y antisépticas.

Uso externo

Buen expectorante por lo que su inhalación se recomienda para las inflamaciones de la laringe, la bronquitis, catarro, rinitis y el asma. Los masajes con esta hierba son efectivos contra el dolor de cabeza y al colocar las hojas secas en almohadilla sobre la frente y nariz, alivia la sinusitis y los efectos molestos de los resfríos. Para quemaduras leves e irritación de la piel, como prurito, aplicar en pomada y para combatir la halitosis hacer gárgaras con ella.

Culinario

La menta verde es la que se usa normalmente, pero la menta piperita tiene mejor sabor y a pesar de las diferencias que hay entre ellas, todas las mentas tienen un intenso aroma. Los tallos y las hojas se suelen utilizar para acompañar pollo, cerdo y principalmente cordero, también en ensaladas de pepino y mixtas, papas, mariscos, guisantes y postres. Da un delicioso sabor al helado y al budín de leche y perfuma legumbres, almíbares, cremas, salsas de carne, aceites y vinagres. Combina muy bien con el perejil, los ajíes, las berenjenas, las arvejitas y con algunos platos de huevos. Muy apropiado para sorbetes, bebidas, ponches y licores, se usa además en la confitería para la elaboración de caramelos, chocolates, gomas de mascar y otros.

Aromático

Excelente aromatizador de dentríficos, utilizada también en perfumería y en cosméticos.

OREGANO

Nombre científico: Origanum vulgare L.

Orégano, Wild marjoram, Origan, Origano

ORIGEN

Especie nativa de Europa, Irán y los Himalayas. Ha sido utilizado medicinalmente desde hace miles de años y se le encuentra citado en escritos médicos anteriores a Cristo, especialmente de las antiguas culturas orientales. Su uso en la alimentación se remonta a los tiempos de los egipcios, que, entre otras propiedades, le atribuían virtudes afrodisíacas. Al orégano se le conoce también comúnmente como Mejorana, que aunque es del mismo género, son dos especies diferentes. Su nombre “Origanum” proviene del griego “oros” y “ganos” que significan “joya de la montaña.”

CUIDADOS

Ubicar a pleno sol o semisombra en suelos con buen drenaje, de preferencia calcáreos. Es una planta de gran rusticidad ideal para cultivo en macetas, soporta el frió como el calor pero no las heladas.

PRINCIPALES USOS

Culinario

Hierba de sabor y aroma intensos. Seco es como se usa más comúnmente, pero en la actualidad se está popularizando también fresco. Resulta ideal para aderezar ensaladas, salsas de tomate, sopas, arroces y pescados. Además, puede usarse en la composición de rellenos para legumbres, carnes y tartas. Fresco, hay que añadirlo al final de la cocción porque su sabor se pierde fácilmente. Va muy bien con quesos tipo mozzarella, anchoas, brócoli, champiñones, cebollas, huevos y aves. Típico de la cocina italiana y mediterránea por lo que es un protagonista indispensable en pastas, pizzas, ensalada griega, guisos y estofados.

Medicinal

Uso interno

El producto seco y ocasionalmente su aceite, se usa como expectorante, antiséptico, antiespasmódico, carminativo y tónico. También para desórdenes gastrointestinales y respiratorios como catarros, resfriados, bronquitis, etc. Es antitusígeno y emenagogo, alivia flatulencias en bebes y es apropiado para cólicos e indigestiones. Tiene gran cantidad de antioxidantes (más de 30 compuestos de ellos) los que son muy útiles en el tratamiento de enfermedades como el SIDA o el cáncer. Levemente sedativo, por lo que ayuda en los dolores de cabeza y el sistema nervioso.

Precauciones: su ingesta debe ser moderada ya que su aceite esencial se puede considerar como narcótico, por lo que consumirlo en grandes cantidades podría causar euforia y excitación. En caso de embarazo puede producir abortos consumida en exceso.

Uso externo

El cocimiento de la planta se agrega al baño y se utiliza para aliviar molestias reumáticas y de la musculatura adolorida. Su infusión se recomienda para gargarismos en tratamiento para odontalgias (boca) y otalgias (oídos). Por su característica antiséptica y funguicida funciona como analgésico y cicatrizante que quita el dolor y desinfecta las heridas.

Aromático

Repele a los insectos, lo que la convierte en una planta indispensable en el manejo orgánico del conjunto de macetas. Por ser rica en aceites esenciales la industria cosmética y de perfumería la utilizan para la elaboración de sus productos.

SALVIA

Nombre científico: Salvia officinalis L.

Salvia, Sage, Sauge officinale, Salbei

ORIGEN

Es originaria del sur de Europa, por eso se cultiva bien en tierras secas y pobres. Los egipcios la utilizaron para embalsamar, y para los griegos y romanos fue una hierba sagrada: la llamaron “Salvia salviatrix”, hierba que salva (ya el famoso médico griego Dioscórides, quien se supone vivió entre el 54 y 68 d.C., hace alusión a sus múltiples propiedades). Los druidas de las Galias la consideraban una hierba mágica capaz de resucitar a los muertos. Su nombre deriva del latín “salvare”, que significa “curar”.

CUIDADOS

Le gustan los climas templados a cálidos y hay que cuidarla del exceso de frío. Requiere suelo calcáreo, poco riego y bastante sol. Las hojas se cortan antes de la floración y a medida que se necesitan, cuando el tiempo es seco y de preferencia al mediodía, que es cuando exhala más aroma. Hacia el otoño y después de la floración se hace una ligera poda de rebaje para una mayor cantidad de follaje en la estación venidera.

PRINCIPALES USOS
Culinario

Se añade al terminar la cocción ya que su aroma se volatiliza. Puede emplearse en pequeñas cantidades en los rellenos de carne y en los patés. Es un ingrediente tradicionalmente usado en mezclas con tomillo y mejorana pues acepta sólo la compañía de condimentos de aromas fuertes. Sus hojas, tanto frescas como secas, facilitan la digestión de los platos más pesados por lo que es ideal para suavizarlos. Úsela cuando prepare carne de cerdo, de pato, de ternera, de conejo y pescados grasos como la anguila. También va con aves y con menestras, cebolla, berenjena, tomate, sopa de verduras, platos con queso, huevo y en budines. Los italianos la comen frita como entrada o para acompañar ensaladas y brochetas, también con polenta. En el sur de Francia se toma sopa de salvia con ajos y los alemanes la usan para aromatizar algunas de sus cervezas.

Medicinal

Uso interno

Por tener propiedades bactericidas ayuda con las afecciones respiratorias, la gripe, etc. Es antidiarreica y antivomitiva. Elimina la acidez, lo que la hace adecuada en gastritis o hernia de hiato. Ideal para los diabéticos, pues sus cualidades hipoglucemiantes hacen que disminuya la cantidad de azúcar en la sangre. Posee un claro efecto estrógeno, lo que favorece la detención de la lactancia, la protección en la mucosa vaginal y el control sobre la menstruación. Tónico estomacal, purifica el hígado y desinfecta las vías urinarias. Inhibe el sudor.

Uso externo

Hacer gárgaras con la infusión de esta hierba ayuda para el tratamiento de las anginas, faringitis, laringitis, afonía o ronquera, lo mismo para úlceras de la boca y para fortalecer las encías. En compresas o la planta directa, cicatriza y desinfecta heridas y úlceras. Muy útil como relajante muscular, para combatir el insomnio y desinflamar articulaciones aliviando dolores artríticos. Combate la halitosis y las enfermedades de la piel provocada por hongos.

TOMILLO

Nombre científico: Thymus vulgaris L.

Tomillo, Thyme, Thym cultive, Timo, Thymian

ORIGEN

En el antiguo Egipto se cultivaban especies de tomillo destinadas a perfumar los ungüentos para embalsamar. Los griegos y los romanos lo usaron en medicina, como bien nos lo hacen saber Plinio (naturalista romano, que aconseja quemarlo para espantar a los animales venenosos), Dioscórides y Teofrasto. Los griegos afirmaban poéticamente que “el tomillo nació de las lágrimas derramadas por Helena” y aparentemente fueron los primeros en usarlo como condimento. Su fama en la medicina popular y en el uso culinario se extendió rápidamente al ser llevado a Europa, y en la Edad Media los gastrónomos lo recomendaban a los nobles para compensar la densidad y aromatizar las comidas con mucha grasa. Su cuna es la cuenca del Mediterráneo y su nombre viene de la palabra griega “thymus” que significa “perfume”.

CUIDADOS

Cultivar a pleno sol en suelos de todo tipo pero de buen drenaje. Soporta bien la falta de humedad en el suelo y se puede sembrar hasta 2.500 mt. De altitud, tolerando hasta 15°C bajo cero. Por su rusticidad no requiere mayores cuidados y por su pequeño tamaño se presta para cultivos en macetas donde adquiere un gran efecto ornamental como planta colgante. Se puede cosechar desde que tiene 15 cm. de altura y cercano a la floración se torna más aromático. Durante todo el año se toman las hojas frescas, o bien se secan a la sombra y se guardan en un recipiente de vidrio bien cerrado.

PRINCIPALES USOS

Culinario

Se utilizan hojas y flores frescas, picadas o deshidratadas como condimento en platos de todo tipo, en salsas, cremas, pescados, mariscos, pollo, sopas, guisos e incluso en ensaladas. Por su fuerte aroma debe usarse con prudencia. Con ella se frota la carne de ternera o cordero antes de asarla y se aromatizan rellenos, quesos, tomates, aceites y vinagres (colocando varias ramas en los frascos) y embutidos. Ideal para panes de hierbas. Es un condimento típico de los guisos franceses pues combina muy bien con el vino, tan usado en esa gastronomía. Los ingleses lo añaden a estofados, rellenos, pasteles y guisos de carnes rojas y para los españoles es un clásico en sus guisos.

Medicinal

Uso interno

Digestiva y carminativa, por ello favorece la digestión, evita los espasmos gástricos y la formación de gases. Su esencia abre el apetito, siendo apropiado para casos de anorexia. Antiséptica, pectoral y expectorante, alivia el dolor de garganta, tos, bronquitis, resfriados y enfriamientos, e impide que se infecten las heridas. Buen emenagogo, aminora los dolores de la menstruación y sus efectos colaterales. Su riqueza en timol la hace muy adecuada para el tratamiento de enfermedades reumáticas. Relajante y somnífero suave, alivia los dolores de cabeza y favorece además la circulación de la sangre, reduciendo el colesterol.

Uso externo

Hacer gárgaras con la infusión de esta hierba ayuda en caso de tener anginas, inflamaciones en la boca, llagas y mal aliento. En compresas es muy útil como relajante muscular y resulta adecuada, por sus propiedades antisudoríficas y antibacterianas, para el exceso de sudoración y la proliferación de microorganismos. Por esta misma condición es eficaz con las infecciones oculares (como orzuelos) y otras.

Precauciones: Aun cuando no tiene toxicidad alguna, por su aceite esencial, no debe usarse en casos de embarazo, úlcera o problemas cardiacos. Puede producir hipertiroidismo o intoxicación si fuese consumida en exceso.

Aromático

En macetas, cerca de las ventanas repele mosquitos. El anetol que contiene se usa en la fabricación de perfumes.

TORONJIL

Nombre científico: Melissa officiilalis L.

Melisa, Lemon balm, Mèlisse, Melissa, Melisse

ORIGEN

Según los escritos de Dioscórides, famoso médico griego (54 y 68 d.C.) se hace alusión a esta planta en un sentido estricto (se utilizaba para alteraciones cardiacas), como en sentido metafórico (se recomendaba para reponerse de la tristeza). Su nombre deriva del griego "melitta" qu significa miel y "officinalis" se refiere a su utilidad en la famacopea

CUIDADOS

Necesita luz solar y suelos con alto contenido en materia orgánica y de preferencia arenosos.

Debe regarse al menos dos veces al día en dias muy calurosos y en invierno (Lima-Peru), una vez por semana. Es una planta sensible a las heladas y a fuertes corrientes de aire.

PRINCIPALES USOS

Medicinal

Uso interno

Es un gran regulador de la tensión nerviosa, sedante del corazón y de los nervios, se utiliza para reanimar a las personas desmayadas y para calmar todos aquellos órganos sobre estimulados. Ideal para combatir neuralgias, hipertensiones, taquicardias, síncopes, palpitaciones, insomnio, ansiedad, crisis nerviosas, cefaleas, migrañas, fricciones en las sienes y todo tipo de dolores de cabeza. Tónico eficaz que funciona como antiespasmódico, eupéptico y carminativo, lo que favorece una buena digestión pues alivia los trastornos gástricos, como diarreas, inapetencias, nauseas, vómitos, meteorismo, indigestiones y espasmos gástricos. Es también colerético, (estimula la secreción biliar), bacteriostático y antiviral, impidiendo las inflamaciones de la mucosa digestiva y bronquial. Buen emenagogo, ayuda con las reglas dolorosas e irregulares y sus efectos colaterales.

Uso externo

Efectivo contra el ardor provocado por las picaduras de insectos, para los dolores dentales y de oídos; y por sus propiedades cicatrizantes y antisépticas es útil para heridas, úlceras, llagas y herpes simple. Además, si se agrega al baño caliente es bueno como relajante.

Precauciones: La ingestión excesiva puede provocar somnolencia, disminución de la tensión arterial, de la respiración y el ritmo cardiaco. No administrar su aceite esencial por vía interna durante el embarazo, la lactancia y a menores.

Culinario

En la cocina las hojas se pueden utilizar tanto frescas como secas para dar un suave sabor a macedonias de fruta, jaleas y otros postres, a rellenos de aves, sopas y cremas. Combina bien con carnes de sabor fuerte como cerdo y cordero, y sobre todo las de caza. También con pollo, pescados, ensaladas y salsas. Hojas deshidratadas secas se usa en pasteles y por su rico aroma, en bebidas refrescantes.

HIERBABUENA

Nombre cientifico: Mentha citrato

Bergamont mint, Lemon mint, Menthe  bergamonte, Hierbabuena, mentha citron, Bergamotte – Minze, Zitronenminze,

ORIGEN

No se precisa un lugar de procedencia, pero al igual que otras mentas, tendria su oriegen en Europa. No es una raza pura, es el resultados del cruce natural de otras dos especies de menta, la menta blanca (Mentha aquatica) y la menta negra (Mentha arvensis). Según escritos de Dioscórides, famoso medido y botánico griego del siglo I d.C., que le asigna múltiples propiedades (digestiva, carminativa analgésica galactofuga y hasta anticonceptiva, entre otras). Como su propio nombre lo dices es una planta benéfica y muy apreciada.

Cuidados

Se cultiva muy bien en macetas, requiere de suelos frescos húmedos y bien drenados. Sus flores se pueden recolectar para infusiones y sus hojas y ramas se consumen durante todo el año. Las ramas se usan frescas para las comidas o para aromatizar, y deben cortarse cuando la planta esta a punto de florecer. Las hojas y las flores cortadas pueden dejarse secar a la sombra y guardar para un uso posterior.

PRINCIPALES USOS

Medicinal

Es un buen tónico estomacal debido a sus propiedades digestivas, carminativas y antisépticas. Tomar infusiones de esta hierba ayuda en los procesos de indigestión y trastornos gástricos, como acidez, dolor estomacal, diarreas, vómitos, nauseas, gastritis, estreñimiento e infección intestinal. Expulsa parásitos intestinales y actúa sobre la vesícula biliar ya que activa la producción de bilis. Es además un gran calmante; combate la excitación nerviosa y el insomnio.

Uso externo

Sus aceites esenciales se pueden emplear en forma de fricciones para relajar calambres musculares y para la piel irritada. Es un remedio muy efectivo contra la halitosis (mal olor de boca) y contra el prurito, sobre todo si es causado por picadura de algún insecto.

Aplicado como ungüento es un buen galactófago y en inhalación ataca los resfriados. Para el dolor de cabeza se puede aplicar directamente las hojas frescas, bañadas en agua hirviendo sobre las sienes, o secas, en una almohadilla sobre la frente. Posee prácticamente los mismos componentes que la menta piperita y la menta verde.

Precausiones: No se debe emplear cuando se esta bajo tratamiento homeopático.

Culinario

Se utiliza la hoja entera o picada para ensaladas, sopas, guisos, asados, salsas, jarabes y licores. Incluso en pastelería donde aporte un toque de frescura y sabor. Acompaña muy bien la preparación de moluscos, salsas de yogur y como decoración. En España (gastronomía andaluza) se usa como distintivo de refinamiento y sofistificación. En la preparación de comida rural marroquí se emplea asiduamente. Combina muy bien con todas las hierbas y especias. Las hojas de hierbabuena añadidas a un lomo de cerdo hacen de el un plato exquisito y distintivo.

CEDRON

Nombre científico: Lippia citriodora

Cedrón, Lemon verbena, Verveine citronelle,

Cedrina, Echtes verbenenkraut

ORIGEN

Tiene su origen en América del Sur. Su nombre científico “Aloysia” es en honor a María Luisa de Parma (1754-1819) reina de España por su matrimonio con Carlos IV y “tripilla” (tres hojas), por el número de hojas de cada verticilo. En las regiones montañosas del Perú se la puede encontrar en forma silvestre.

CUIDADOS

Se adapta bien en todo tipo de suelos siempre que sean de buen drenaje, crece a pleno sol, aunque también soporta semisombra. No soporta vientos fuertes helados, en todo caso debería protegerse. El exceso de agua hace pudrir las raíces y cuando le falta agua hace que sus hojas se caigan.

Sus hojas son aromáticas durante todo el desarrollo, produciéndose la máxima concentración de aceite esencial al iniciarse la floración. La recolección de sus hojas  puede hacerse durante todos sus estados.

PRINCIPALES USOS

Medicinal

Uso interno

Es principalmente considerada una planta digestiva, antiespasmódica y carminativa, puesto que ejerce una función tónico estomacal y facilita la digestión. Ayuda a combatir la pesadez del estómago, evita los espasmos y las dispepsias (malas digestiones acompañadas de gases, ardor y sensaciones de vómito) y tranquiliza los estómagos débiles o nerviosos. Útil también para las afecciones del aparato respiratorio, pues alivia la tos, las bronquitis y ayuda a expulsar las mucosidades, ejerciendo una función expectorante. Buen calmante y somnífero, combate la excitación nerviosa y el insomnio, relajando y tonificando los nervios. Eficaz contra las migrañas, el vértigo y las palpitaciones cardiacas. También es antibacterial, febrífuga y colagoga, esto es, que aumenta la secreción de bilis.

Uso externo

Cuando se tiene tendencia a la halitosis (mal olor de boca) resulta muy útil realizar enjuagues con la infusión de sus hojas o flores secas, y colocando sobre la mejilla una compresa de hojas frescas machacadas y remojadas alivia el dolor de muelas, lo mismo ocurre si se aplica directamente sobre el diente enfermo una hoja picada. La infusión agregada al baño resulta muy adecuada como relajante nervioso.

Precauciones: Su uso prolongado o en dosis altas puede causar irritaciones gástricas.

Culinario

Sus hojas se usan frugalmente para aromatizar a limón queques, rellenos, dulces y frutas, y para dar sabor a platos de pescados, aves, budines, masas, tortas, canapés, ensaladas y pasteles. También forma parte en la combinación de cócteles, sorbetes o bebidas frías, a las que aporta un toque exótico.

Aromático

El aceite esencial, muy rico en componentes aromáticos y con propiedades bactericidas se utiliza en la industria de la perfumería para la fabricación de diversos productos de limpieza personal, como jabones, shampoo, dentríficos, lociones capilares, pot-pourrís, etc. Además, se usa como repelente de plagas.